Sei avversarie, sei strade molto diverse per arrivare alla fase campionato della Conference League. Ajax, Pafos, Borac Banja Luka, Kairat Almaty, Riga e Mjällby hanno attraversato l’estate europea passando, in alcuni casi, addirittura attraverso tutte e tre le competizioni UEFA. I risultati dei preliminari raccontano quindi qualcosa in più delle squadre che l’Atalanta si troverà davanti.

Tutte le 36 partecipanti alla Conference arrivano dalle qualificazioni: 24 hanno vinto i playoff della competizione, altre 12 sono scese dall’Europa League.

Ajax, 22 gol in sei partite

È il percorso più spettacolare tra quelli delle future avversarie nerazzurre. L’Ajax entra al secondo turno di Conference e travolge la Vojvodina: 4-1 in Serbia e 4-1 ad Amsterdam, 8-2 complessivo.

Al terzo turno trova lo Shelbourne: 3-1 all’andata ad Amsterdam e 2-2 in Irlanda, per il 5-3 complessivo.

Nel playoff altra pioggia di gol contro il Sion: 4-2 in Svizzera e 5-3 ad Amsterdam, 9-5 complessivo. Il totale fa impressione: 22 reti segnate in sei partite, ma anche dieci subite. Sarà l’avversaria che l’Atalanta affronterà in trasferta.

Pafos, due qualificazioni ai supplementari

Il Pafos comincia invece dall’Europa League. Nel secondo turno sembra vicino all’eliminazione dopo il 2-0 subito a Spalato dall’Hajduk, ma a Cipro ribalta tutto: 4-0 dopo i supplementari e 4-2 complessivo.

Al terzo turno arriva il Salisburgo. Gli austriaci vincono 1-0 all’andata, mentre il ritorno a Cipro termina 3-3: Pafos eliminato dall’Europa League con un complessivo di 4-3 e trasferito ai playoff di Conference.

L’ultimo ostacolo è la Dinamo City: 1-1 in Albania, poi ancora supplementari nel ritorno. Il Pafos vince 4-2 dopo 120 minuti, 5-3 complessivo, e conquista la fase campionato. Contro l’Atalanta giocherà a Bergamo.

Borac, dalla Champions alla Conference

Ancora più tortuoso il percorso del Borac Banja Luka. I bosniaci partono dalla Champions League e vengono eliminati dal Levski Sofia: 1-1 in casa e 0-4 in Bulgaria, 1-5 complessivo.

Sceso nel percorso campioni della Conference, il Borac cambia marcia. Contro il Petrocub vince 3-0 all’andata e pareggia 3-3 al ritorno: 6-3 complessivo.

Al terzo turno serve molta più fatica. 1-0 al ML Vitebsk all’andata, poi sconfitta 2-1 dopo i supplementari al ritorno: 2-2 complessivo e qualificazione del Borac per 4-2 ai rigori.

Nel playoff il percorso torna in discesa: doppio 3-1 al Víkingur Reykjavík, 6-2 complessivo. L’Atalanta lo affronterà in Bosnia-Erzegovina.

Kairat, tre coppe nella stessa estate

Il Kairat Almaty comincia dalla Champions League. Nel primo turno elimina il Sutjeska: 2-1 in Kazakistan e 2-0 in Montenegro, 4-1 complessivo.

Nel secondo turno la sfida con l’Omonia è molto più equilibrata: 1-0 per i ciprioti all’andata, 1-0 Kairat al ritorno e qualificazione kazaka per 6-5 ai rigori.

Il cammino porta poi il Kairat fino ai playoff di Europa League, dove l’Anderlecht si dimostra nettamente superiore: 0-3 ad Almaty e 0-3 a Bruxelles, 0-6 complessivo. L’eliminazione vale comunque l’ingresso diretto nella fase campionato della Conference.

L’Atalanta evita almeno la lunghissima trasferta in Kazakistan: il Kairat arriverà a Bergamo.

Riga, dalla Champions a due qualificazioni per 2-1

Anche il Riga comincia dalla Champions. L’avventura nella competizione principale dura un solo turno: 0-2 in Armenia contro l’Ararat-Armenia, quindi vittoria 3-2 al ritorno, insufficiente per evitare l’eliminazione: 4-3 complessivo per gli armeni.

Sceso in Conference, il Riga elimina il Vardar con un complessivo 8-4 e un 5-2 dopo i supplementari nella gara di ritorno.

Al terzo turno arriva il Győri ETO: 1-0 all’andata e 1-1 al ritorno, 2-1 complessivo.

Stesso risultato complessivo nel playoff contro il Klaksvík: 0-0 alle Faroe e 2-1 in Lettonia. L’Atalanta dovrà andare a giocare a Riga.

Mjällby, partenza dalla Champions e arrivo via Europa League

Anche il Mjällby ha iniziato dalla Champions League. Contro i Lincoln Red Imps vince 3-0 in Svezia e pareggia 0-0 a Gibilterra: 3-0 complessivo.

Il percorso porta successivamente gli svedesi in Europa League e fino al playoff contro il Salisburgo. Qui la differenza emerge chiaramente: 0-1 in Svezia e 0-3 in Austria, 0-4 complessivo.

L’eliminazione nel playoff di Europa League garantisce comunque al Mjällby l’accesso diretto alla fase campionato della Conference. Anche gli svedesi giocheranno contro l’Atalanta a Bergamo.

I sei percorsi raccontano quindi storie molto diverse. L’Ajax arriva segnando 22 gol in sei partite di Conference; Pafos, Borac e Riga hanno cambiato competizione durante il cammino e poi conquistato sul campo il playoff; Kairat e Mjällby sono passati attraverso Champions ed Europa League prima di ritrovarsi nella fase campionato della Conference.

Per l’Atalanta saranno Ajax, Borac e Riga in trasferta; Pafos, Kairat e Mjällby a Bergamo. Sei squadre che, quando inizierà la fase campionato, avranno già alle spalle un’estate piena di partite europee.