Dopo la sconfitta maturata sabato sul campo della Roma, l’Atalanta può consolarsi soltanto in parte guardando ai risultati ottenuti dalle sei avversarie che incontrerà nella fase campionato di Conference League. Il loro ultimo bilancio racconta infatti due vittorie, un pareggio e tre sconfitte: hanno festeggiato Pafos e Kairat Almaty, il Riga FC è stato fermato sul pari, mentre sono caduti Ajax, Borac Banja Luka e Mjällby.

Festeggia il Pafos, primo ostacolo europeo dei nerazzurri il 15 ottobre a Bergamo. La formazione cipriota non ha giocato in campionato nel fine settimana, ma giovedì ha conquistato la prima Supercoppa nazionale della propria storia, battendo 1-0 l’Omonia Nicosia. In campionato è ancora imbattuta: quattro punti nelle prime due giornate, con tre reti segnate e nessuna subita.

La battuta d’arresto più significativa è quella dell’Ajax, che il 22 ottobre riceverà l’Atalanta ad Amsterdam. La squadra allenata da Míchel ha perso 3-1 in casa contro il PSV nel primo grande scontro diretto della stagione olandese. Dopo il vantaggio ospite di Pepi, Tolu Arokodare ha trovato il momentaneo pareggio; Geertruida e Bajraktarević hanno poi deciso la partita. Per l’Ajax è la prima sconfitta in campionato: i lancieri sono settimi con sette punti in quattro gare. La serata è stata segnata anche dal grave infortunio subito dal giovane difensore Aaron Bouwman.

Decisamente migliore il momento del Kairat Almaty, atteso a Bergamo il 5 novembre. I kazaki hanno ottenuto la terza vittoria consecutiva in campionato, imponendosi 3-0 sul campo del Kaspiy Aktau dopo il 2-0 contro lo Yelimay e il 3-1 sull’Ulytau. Il Kairat tornerà già in campo mercoledì contro lo Zhenis.

Ha perso invece il Borac Banja Luka, che ospiterà l’Atalanta il 26 novembre. I bosniaci sono stati battuti 1-0 dal Sarajevo, a segno con Caraballo al 55’. Il Borac arrivava dal successo per 2-0 sullo Željezničar, ma nelle ultime settimane ha mostrato un rendimento piuttosto discontinuo.

Non attraversa un periodo brillante neppure il Riga FC, avversario della Dea il 10 dicembre in Lettonia. Dopo la vittoria per 3-2 nel derby contro l’RFS, che gli ha consegnato la qualificazione alla finale della Coppa nazionale, il Riga è stato fermato sull’1-1 in casa dal Daugavpils. È il terzo turno consecutivo senza vittorie in campionato per la seconda forza della Virslīga, ora distante quattro punti dalla capolista RFS.

Il quadro si chiude con il Mjällby, ultimo avversario della fase campionato: arriverà a Bergamo il 17 dicembre. I campioni di Svezia in carica sono caduti 2-0 in casa contro il Djurgården e occupano soltanto il dodicesimo posto dell’Allsvenskan.

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Il primo weekend dopo il sorteggio della Conference League permette di cominciare a seguire da vicino le sei squadre che l’Atalanta affronterà nella fase campionato. Il calendario mette sulla strada della Dea Pafos, Ajax, Kairat Almaty, Borac Banja Luka, Riga e Mjällby.

Cominciamo dall’Ajax, sicuramente il nome di maggior richiamo tra gli avversari. Gli olandesi passano 4-0 sul campo del Telstar e danno continuità alla qualificazione alla League Phase conquistata pochi giorni prima. Dopo qualche difficoltà iniziale nel trovare spazi, Davy Klaassen sblocca la partita al 37’. Nella ripresa arrivano il 2-0 di Steven Berghuis al 56’, il tris di Tolu al 60’ e il definitivo 4-0 di Marcos Leonardo al 78’, al suo primo gol in Eredivisie. Quattro reti e quattro marcatori diversi. 

Parte bene anche il Pafos, prima avversaria dell’Atalanta in Conference il 15 ottobre a Bergamo. I ciprioti vincono 3-0 in trasferta contro il Karmiotissa alla prima giornata del loro campionato. Un risultato che arriva pochi giorni dopo la qualificazione europea e che consente al Pafos di cominciare la stagione con tre punti e senza reti al passivo. 

Vince anche il Kairat Almaty, che sarà ospite della Dea il 5 novembre. I kazaki superano 2-0 in trasferta lo Yelimay Semey. Il risultato è già definito all’intervallo: il Kairat segna entrambe le reti nel primo tempo e poi conserva il doppio vantaggio fino alla fine. Un successo importante anche per la classifica: il Kairat occupa attualmente il secondo posto nel campionato kazako. 

Il risultato più pesante in negativo riguarda invece il Mjällby, che chiuderà la League Phase dell’Atalanta il 17 dicembre a Bergamo. Gli svedesi vengono travolti 4-0 sul campo del Djurgården. La partita è già praticamente compromessa all’intervallo, chiuso sul 3-0, prima della quarta rete nella ripresa. Una serata completamente da dimenticare per il Mjällby. 

Sconfitta anche per il Riga FC, che ospiterà l’Atalanta il 10 dicembre. I lettoni cadono 3-2 sul campo del Liepaja in una partita nella quale sono costretti quasi sempre a inseguire. Il Riga resta comunque nelle zone alte della Virsliga, dove occupa il secondo posto, ma incassa una battuta d’arresto nel primo weekend da futura avversaria europea della Dea. 

L’unico pareggio arriva dal Borac Banja Luka, avversario dell’Atalanta in Bosnia il 26 novembre. Sul campo del Radnik Bijeljina finisce 2-2. Il Borac riesce a evitare la sconfitta soltanto nel lunghissimo recupero, dopo che i padroni di casa erano tornati avanti nei minuti finali. 

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Adesso il cammino europeo dell’Atalanta ha anche date e orari. Dopo il sorteggio della League Phase di Conference League, l’UEFA ha definito il calendario delle sei partite che attendono la squadra di Maurizio Sarri tra ottobre e dicembre.

Si comincia giovedì 15 ottobre alle 21, a Bergamo, contro i ciprioti del Pafos. Un esordio casalingo che precederà di appena una settimana la partita più affascinante della prima fase: giovedì 22 ottobre alle 21 l’Atalanta sarà ad Amsterdam contro l’Ajax.

Dopo la trasferta olandese si tornerà a Bergamo. Giovedì 5 novembre alle 18.45 arriverà il Kairat Almaty, prima di un doppio viaggio consecutivo che caratterizzerà la parte più complicata logisticamente del calendario nerazzurro.

Il 26 novembre alle 21 l’Atalanta giocherà infatti in Bosnia ed Erzegovina contro il Borac Banja Luka. Due settimane più tardi, 10 dicembre alle 18.45, altra trasferta, questa volta in Lettonia contro il Riga FC.

La League Phase si concluderà infine a Bergamo: giovedì 17 dicembre alle 21 Atalanta-Mjällby AIF, ultimo appuntamento prima di conoscere la classifica definitiva.

Il calendario completo:

1ª giornata – 15 ottobre, ore 21: Atalanta-Pafos
2ª giornata – 22 ottobre, ore 21: Ajax-Atalanta
3ª giornata – 5 novembre, ore 18.45: Atalanta-Kairat Almaty
4ª giornata – 26 novembre, ore 21: FK Borac-Atalanta
5ª giornata – 10 dicembre, ore 18.45: Riga FC-Atalanta
6ª giornata – 17 dicembre, ore 21: Atalanta-Mjällby AIF

La formula rende importante ogni punto: le prime otto della classifica accederanno direttamente agli ottavi di finale, mentre le squadre dal nono al ventiquattresimo posto dovranno passare dagli spareggi. Le altre saranno eliminate.

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Il sorteggio è appena alle spalle, ma per l’Atalanta è già tempo di cominciare a osservare le sei squadre che troverà sulla propria strada nella fase campionato della Conference League. In attesa di conoscere il calendario definitivo delle partite europee, il fine settimana offre una prima occasione per vedere all’opera le future rivali nerazzurre.

La squadra che inevitabilmente attira maggiormente l’attenzione è l’Ajax. Domenica 30 agosto gli olandesi saranno impegnati in Eredivisie sul campo del Telstar, con calcio d’inizio alle 16.45. Per la formazione di Amsterdam sarà un altro passaggio del nuovo corso prima di concentrarsi anche sull’avventura europea.

Domenica toccherà anche al Pafos. La formazione cipriota affronta il Karmiotissa alle 20 locali. Un appuntamento interessante per cominciare a misurare lo stato di forma di una delle tre squadre che arriveranno a Bergamo durante la fase campionato.

In Bosnia ed Erzegovina sarà invece il Borac Banja Luka a scendere in campo. Domenica alle 21 è in programma la trasferta contro il Radnik. Anche il Borac sarà un’avversaria esterna dell’Atalanta in Conference e quella di Banja Luka sarà una delle trasferte della Dea nella prima fase della competizione.

Sempre domenica gioca il Riga FC. La squadra lettone sarà impegnata alle 15 locali sul campo del Liepāja nella Virslīga. Anche Riga compare tra le tre destinazioni europee dell’Atalanta insieme ad Amsterdam e Banja Luka.

Bisognerà aspettare lunedì 31 agosto per vedere invece le altre due avversarie.

Il Kairat Almaty sarà impegnato in trasferta contro lo Yelimay Semey nel campionato kazako. Il Kairat è una delle tre formazioni che il sorteggio ha assegnato all’Atalanta come avversarie da affrontare a Bergamo, evitando così alla squadra di Maurizio Sarri la lunghissima trasferta in Kazakistan.

Lunedì sera toccherà infine al Mjällby. Gli svedesi giocheranno alle 19 sul campo del Djurgården in Allsvenskan. Anche il Mjällby, come Pafos e Kairat, sarà ospite dell’Atalanta nella fase campionato.

Un weekend, dunque, che permette di iniziare a seguire contemporaneamente campionati molto diversi tra loro: dall’Eredivisie olandese alla Virslīga lettone, passando per Bosnia, Cipro, Kazakistan e Svezia. Sei squadre che da ieri hanno qualcosa in comune: sono entrate nell’orizzonte europeo dell’Atalanta.

Domenica gli occhi saranno soprattutto su Amsterdam, ma da questo fine settimana comincia anche un percorso che accompagnerà la Dea fino alla Conference: conoscere risultati, momento di forma e caratteristiche delle sei avversarie che il sorteggio ha messo sulla strada nerazzurra.

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Sei avversarie, sei strade molto diverse per arrivare alla fase campionato della Conference League. Ajax, Pafos, Borac Banja Luka, Kairat Almaty, Riga e Mjällby hanno attraversato l’estate europea passando, in alcuni casi, addirittura attraverso tutte e tre le competizioni UEFA. I risultati dei preliminari raccontano quindi qualcosa in più delle squadre che l’Atalanta si troverà davanti.

Tutte le 36 partecipanti alla Conference arrivano dalle qualificazioni: 24 hanno vinto i playoff della competizione, altre 12 sono scese dall’Europa League.

Ajax, 22 gol in sei partite

È il percorso più spettacolare tra quelli delle future avversarie nerazzurre. L’Ajax entra al secondo turno di Conference e travolge la Vojvodina: 4-1 in Serbia e 4-1 ad Amsterdam, 8-2 complessivo.

Al terzo turno trova lo Shelbourne: 3-1 all’andata ad Amsterdam e 2-2 in Irlanda, per il 5-3 complessivo.

Nel playoff altra pioggia di gol contro il Sion: 4-2 in Svizzera e 5-3 ad Amsterdam, 9-5 complessivo. Il totale fa impressione: 22 reti segnate in sei partite, ma anche dieci subite. Sarà l’avversaria che l’Atalanta affronterà in trasferta.

Pafos, due qualificazioni ai supplementari

Il Pafos comincia invece dall’Europa League. Nel secondo turno sembra vicino all’eliminazione dopo il 2-0 subito a Spalato dall’Hajduk, ma a Cipro ribalta tutto: 4-0 dopo i supplementari e 4-2 complessivo.

Al terzo turno arriva il Salisburgo. Gli austriaci vincono 1-0 all’andata, mentre il ritorno a Cipro termina 3-3: Pafos eliminato dall’Europa League con un complessivo di 4-3 e trasferito ai playoff di Conference.

L’ultimo ostacolo è la Dinamo City: 1-1 in Albania, poi ancora supplementari nel ritorno. Il Pafos vince 4-2 dopo 120 minuti, 5-3 complessivo, e conquista la fase campionato. Contro l’Atalanta giocherà a Bergamo.

Borac, dalla Champions alla Conference

Ancora più tortuoso il percorso del Borac Banja Luka. I bosniaci partono dalla Champions League e vengono eliminati dal Levski Sofia: 1-1 in casa e 0-4 in Bulgaria, 1-5 complessivo.

Sceso nel percorso campioni della Conference, il Borac cambia marcia. Contro il Petrocub vince 3-0 all’andata e pareggia 3-3 al ritorno: 6-3 complessivo.

Al terzo turno serve molta più fatica. 1-0 al ML Vitebsk all’andata, poi sconfitta 2-1 dopo i supplementari al ritorno: 2-2 complessivo e qualificazione del Borac per 4-2 ai rigori.

Nel playoff il percorso torna in discesa: doppio 3-1 al Víkingur Reykjavík, 6-2 complessivo. L’Atalanta lo affronterà in Bosnia-Erzegovina.

Kairat, tre coppe nella stessa estate

Il Kairat Almaty comincia dalla Champions League. Nel primo turno elimina il Sutjeska: 2-1 in Kazakistan e 2-0 in Montenegro, 4-1 complessivo.

Nel secondo turno la sfida con l’Omonia è molto più equilibrata: 1-0 per i ciprioti all’andata, 1-0 Kairat al ritorno e qualificazione kazaka per 6-5 ai rigori.

Il cammino porta poi il Kairat fino ai playoff di Europa League, dove l’Anderlecht si dimostra nettamente superiore: 0-3 ad Almaty e 0-3 a Bruxelles, 0-6 complessivo. L’eliminazione vale comunque l’ingresso diretto nella fase campionato della Conference.

L’Atalanta evita almeno la lunghissima trasferta in Kazakistan: il Kairat arriverà a Bergamo.

Riga, dalla Champions a due qualificazioni per 2-1

Anche il Riga comincia dalla Champions. L’avventura nella competizione principale dura un solo turno: 0-2 in Armenia contro l’Ararat-Armenia, quindi vittoria 3-2 al ritorno, insufficiente per evitare l’eliminazione: 4-3 complessivo per gli armeni.

Sceso in Conference, il Riga elimina il Vardar con un complessivo 8-4 e un 5-2 dopo i supplementari nella gara di ritorno.

Al terzo turno arriva il Győri ETO: 1-0 all’andata e 1-1 al ritorno, 2-1 complessivo.

Stesso risultato complessivo nel playoff contro il Klaksvík: 0-0 alle Faroe e 2-1 in Lettonia. L’Atalanta dovrà andare a giocare a Riga.

Mjällby, partenza dalla Champions e arrivo via Europa League

Anche il Mjällby ha iniziato dalla Champions League. Contro i Lincoln Red Imps vince 3-0 in Svezia e pareggia 0-0 a Gibilterra: 3-0 complessivo.

Il percorso porta successivamente gli svedesi in Europa League e fino al playoff contro il Salisburgo. Qui la differenza emerge chiaramente: 0-1 in Svezia e 0-3 in Austria, 0-4 complessivo.

L’eliminazione nel playoff di Europa League garantisce comunque al Mjällby l’accesso diretto alla fase campionato della Conference. Anche gli svedesi giocheranno contro l’Atalanta a Bergamo.

I sei percorsi raccontano quindi storie molto diverse. L’Ajax arriva segnando 22 gol in sei partite di Conference; Pafos, Borac e Riga hanno cambiato competizione durante il cammino e poi conquistato sul campo il playoff; Kairat e Mjällby sono passati attraverso Champions ed Europa League prima di ritrovarsi nella fase campionato della Conference.

Per l’Atalanta saranno Ajax, Borac e Riga in trasferta; Pafos, Kairat e Mjällby a Bergamo. Sei squadre che, quando inizierà la fase campionato, avranno già alle spalle un’estate piena di partite europee.