Il quadro dei playoff di Conference League comincia a completarsi. Alle squadre già ammesse direttamente all’ultimo turno preliminare si stanno aggiungendo quelle che superano il terzo turno, i cui ritorni si concludono oggi, giovedì 13 agosto. I playoff si giocheranno il 20 e il 27 agosto e assegneranno i posti nella fase campionato. 

Tra chi entra direttamente c’è l’Atalanta, che da ieri conosce definitivamente la propria avversaria: sarà l’Hapoel Tel Aviv.

Gli israeliani eliminano il Katowice, ma il doppio confronto offre anche qualche indicazione incoraggiante per la squadra di Sarri. L’Hapoel vince 2-0 l’andata, ma perde 2-1 il ritorno in Polonia e nel finale rischia di farsi trascinare ai supplementari. Toriel segna al 23’, poi Shkurin all’83’ e Jędrych su rigore al 90’ ribaltano la partita. Il 3-2 complessivo basta agli israeliani. Che sembrano una squadra ben organizzata ma non imbattibile. La sfida d’andata potrà essere già decisiva per il passaggio dei turno. In questo senso il Bortolotti di domani (contro l’Athletic Bilbao) e l’allenamento aperto al pubblico di lunedì (Zingonia, apertura dei cancelli alle 18) potranno dare ulteriori indicazioni.

Oltre all’Hapoel, hanno già staccato il biglietto per i playoff Panathinaikos, Brann, Rapid Vienna e Copenaghen.

Il Panathinaikos ha dovuto faticare parecchio contro il CSKA 1948. Dopo l’1-1 dell’andata, i greci hanno vinto 2-1 in Bulgaria soltanto ai supplementari, conquistando il passaggio del turno con il 3-2 complessivo. Ai playoff affronteranno la squadra eliminata dal confronto di Europa League tra Hradec Králové e Beşiktaş. 

Impresa ancora più sofferta per il Brann. I norvegesi partivano dallo 0-1 dell’andata contro l’Apollon Limassol e a Cipro hanno ribaltato tutto vincendo 4-2 dopo i supplementari: 4-3 il totale. Il prossimo avversario arriverà dall’Europa League: sarà la perdente di PAOK-Anderlecht.

Tutto molto più semplice per Rapid Vienna e Copenaghen. Gli austriaci hanno eliminato il Paide con un complessivo 6-1 e sono già proiettati verso la sfida con ogni probabilità contro gli Hearts, travolti 6-1 dal Benfica nell’andata del terzo turno di Europa League. 

Il Copenaghen, una delle squadre di maggior peso di questa Conference, non ha invece lasciato scampo al Debrecen: 3-0 in Ungheria e addirittura 5-1 al ritorno, per un complessivo 8-1. Ai playoff i danesi troveranno la vincente di Inter Turku-Vaduz. 

Il grosso dei ritorni va però in scena oggi. E ci sono diverse squadre importanti ancora in corsa.

Tra le partite da seguire c’è Ajax-Shelbourne, con gli olandesi che ripartono dal 3-1 conquistato all’andata. Attenzione anche a Braga-Dinamo Minsk, con i portoghesi avanti 1-0, e a Gent-IFK Göteborg, dopo l’1-0 belga della prima sfida. 

In campo anche il Midtjylland contro il Bohemians, con i danesi che hanno vinto 2-0 all’andata, mentre il Twente parte addirittura dal 6-0 contro il DAC Dunajská Streda. Interessanti anche Qarabağ-Dynamo Kyiv, Rijeka-Ilves e Austria Vienna-Beitar Gerusalemme. 

Al termine della lunga serata il tabellone dei playoff sarà definito. E poi testa alle ultime doppie sfide.

Ad maiora

Foto: Totti/Wikimedia Commons – CC BY-SA 4.0