Il conto alla rovescia è iniziato. Lunedì 3 agosto l’Atalanta conoscerà l’avversaria dei playoff di Conference League, ultimo ostacolo prima della fase campionato. La Dea si presenterà al sorteggio da testa di serie numero uno grazie al proprio coefficiente UEFA, ma c’è un dettaglio da non sottovalutare: essere testa di serie garantisce soltanto di affrontare una squadra non testa di serie, non di disputare il ritorno al Gewiss Stadium. Dopo l’abbinamento, infatti, la UEFA effettuerà un secondo sorteggio per stabilire quale squadra giocherà l’andata in casa e quale il ritorno.

Al netto delle eventuali retrocessioni da Champions ed Europa League, il tabellone delle qualificate dal percorso Conference offre già diverse avversarie da prendere con le molle. Eccone otto che, almeno sulla carta, sarebbe meglio evitare.

Ajax (Paesi Bassi)
Gli olandesi hanno superato agevolmente lo Shelbourne (4-1 complessivo). Anche se non sono più quelli delle grandi cavalcate europee, il blasone e la qualità della rosa restano di altissimo livello. L’Atalanta li ha affrontati nella Champions League 2020-21: 2-2 ad Amsterdam e storico 1-0 ad Amsterdam nel ritorno, con gol di Muriel che regalò gli ottavi ai nerazzurri.

Panathinaikos (Grecia)
Ha eliminato il CSKA 1948 Sofia con un netto 4-1 complessivo. Ambiente caldissimo, rosa esperta e grande tradizione europea.

Braga (Portogallo)
I portoghesi hanno avuto la meglio sulla Dinamo Minsk (3-1 complessivo). Sono una presenza fissa nelle competizioni UEFA e dispongono di una rosa tecnica e veloce. Nessun precedente ufficiale con l’Atalanta.

Lugano (Svizzera)
Gli svizzeri hanno eliminato il NSÍ Runavík con un complessivo 6-0. Sulla carta sono inferiori alla Dea, ma rappresentano una delle migliori squadre del lotto non teste di serie e arrivano da stagioni europee convincenti. Nessun precedente ufficiale con l’Atalanta.

CFR Cluj (Romania)
Ha superato il Tromsø con un complessivo di 3-2. Squadra esperta, abituata ai preliminari e con un ambiente difficile nelle gare casalinghe.

Rapid Vienna (Austria)
Gli austriaci hanno eliminato il Paide con due vittorie (2-0 e 3-0). Hanno una lunga tradizione europea e uno stadio sempre molto caldo.

Copenhagen (Danimarca)
I danesi hanno eliminato il Debrecen vincendo 2-0 in trasferta e 4-1 al ritorno. Sono una presenza fissa nelle competizioni europee e rappresentano una delle avversarie più esperte del lotto. Con l’Atalanta c’è un precedente ancora vivo nella memoria dei tifosi nerazzurri: i playoff di Europa League dell’agosto 2018. Dopo due pareggi per 0-0, il Copenhagen si qualificò ai rigori, negando alla squadra di Gasperini l’accesso alla fase a gironi. 

Midtjylland (Danimarca)
I danesi hanno eliminato il Bohemians vincendo entrambe le gare, 2-0 a Dublino e 1-0 al ritorno. Squadra fisica, intensa e molto organizzata. Con l’Atalanta ci sono due precedenti nel girone di Champions League 2020-21: netto 4-0 nerazzurro in Danimarca e pareggio per 1-1 a Bergamo.

Naturalmente il quadro potrebbe cambiare con l’arrivo delle squadre eliminate dai preliminari di Champions ed Europa League, che innalzerebbero ulteriormente il livello del sorteggio. Ma, restando alle sole formazioni provenienti dal percorso Conference, queste sono le avversarie che sulla carta presentano le maggiori insidie.

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Foto: Atalanta B.C.

Archiviato con me gare di ieri sera il secondo turno preliminare, la Conference League entra nella fase più interessante. Il terzo turno, in programma il 6 e 13 agosto, metterà di fronte club dal blasone internazionale e realtà emergenti, con l’Atalanta spettatrice interessata: sarà infatti proprio da queste sfide che emergerà una delle due squadre che la Dea affronterà nel playoff del 20 e 27 agosto. Il sorteggio è in programma lunedì 3 agosto, quando i nerazzurri conosceranno il proprio accoppiamento. 

Tra gli partite che incuriosiscono maggiormente i tifosi nerazzurri spiccano quelli di Lugano e Sion, due squadre geograficamente vicine e ben conosciute anche dal pubblico italiano. Gli svizzeri del Lugano se la vedranno con il NSÍ Runavík, la rivelazione delle Far Oer che nel turno precedente ha eliminato a sorpresa il Koper di Josip Iličić. Una piccola delusione per chi sperava di rivedere il fantasista sloveno sulla strada dell’Atalanta, ma anche una dimostrazione di quanto questa competizione sappia regalare sorprese. 

Il Sion, invece, affronterà il Noah armeno in un confronto che si annuncia molto equilibrato. Anche questa è una sfida da seguire con attenzione, perché una delle due squadre potrebbe ritrovarsi nel percorso europeo dell’Atalanta tra poche settimane. 

Il programma del terzo turno offre comunque numerosi confronti di alto livello. Spiccano Ajax-Shelbourne, Panathinaikos-CSKA 1948 Sofia, Braga-Dinamo Minsk, Sheriff Tiraspol-San Gallo, Beitar Gerusalemme-Austria Vienna, CFR Cluj-Tromsø, Raków-Hammarby, HJK-Motherwell, IFK Göteborg-Gent e Twente-Dunajská Streda, in un tabellone che mescola club abituati all’Europa e outsider pronti a stupire. 

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Foto: FC Lugano

La serata di Conference League regala tanti verdetti e un epilogo dal sapore amarissimo per i tifosi dell’Atalanta. Il Koper saluta infatti la competizione dopo una battaglia contro i faroesi del Runavík: il 3-1 degli ospiti dopo i tempi supplementari riequilibra il 2-0 dell’andata, poi ai calci di rigore sono proprio gli isolani a imporsi 4-3. Decisivo anche l’errore dal dischetto di Josip Iličić, che si fa parare il penalty e vede svanire la qualificazione della sua squadra. Che non potrà quindi sfidare la Dea.

Tra le sorprese della serata spicca anche l’eliminazione dello Zrinjski Mostar, battuto dal Valur. Dopo l’1-0 conquistato in Islanda, gli islandesi strappano un prezioso 2-2 in Bosnia-Erzegovina e conquistano il passaggio del turno. Soffre ma passa anche il Panathinaikos, che pareggia 2-2 con il Paksi dopo il 2-1 dell’andata, mentre l’Hibernian ribalta il Malisheva vincendo 4-1 e ribaltando la sconfitta dell’andata.

Nessun problema, invece, per molte delle squadre più attese. L’Ajax travolge ancora il Vojvodina (4-1, 8-2 complessivo), il Braga liquida lo Železničar Pančevo con un netto 4-0, l’Austria Vienna supera 3-1 il Liepāja e il CFR Cluj elimina l’Alashkert con un convincente 3-0. Avanti anche il Sion, che rifila un poker al BATE, il Partizan, il Rijeka, il Borac Banja Luka, il Raków, il Nordsjælland, il Győri ETO, l’HJK Helsinki, l’RFS, il Dinamo City, il Katowice e l’ML Vitebsk.

Il terzo turno preliminare prende così forma con un quadro sempre più definito. Restano in corsa molte delle squadre considerate più competitive e, nelle prossime settimane, l’attenzione dell’Atalanta sarà rivolta proprio all’evoluzione del tabellone in vista dei playoff di Conference League, quando entreranno in scena anche i nerazzurri. Il sorteggio sarà il 3 agosto.

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Dopo i primi verdetti arrivati tra martedì e mercoledì, la Conference League completa oggi il secondo turno preliminare con un ricchissimo programma di gare di ritorno. Sono ventidue le sfide in calendario, dalle 16 alle 21, che definiranno il quadro completo delle qualificate al terzo turno, ultimo ostacolo prima dei playoff ai quali entrerà in scena anche l’Atalanta. 

Nella giornata di mercoledì hanno già staccato il pass Copenhagen, Lugano e Rapid Vienna. I danesi hanno eliminato il Polissya con un successo per 2-1 (5-4 complessivo), gli svizzeri hanno travolto 5-1 il Dukagjini chiudendo il doppio confronto sul 6-1, mentre il Rapid ha superato 6-2 il Santa Coloma dopo il 3-1 dell’andata. Martedì erano invece arrivate le qualificazioni di Drita, CSKA 1948 Sofia, Riga e Apollon Limassol. 

Oggi riflettori puntati su diverse sfide che interessano anche in chiave Atalanta. Il Braga difende l’1-0 conquistato in Serbia contro lo Železničar Pančevo, il Panathinaikos riparte dal 2-1 sul Paksi, il Gent ospita l’LNZ Cherkasy dopo lo 0-0 dell’andata, mentre il CFR Cluj riceve l’Alashkert dopo l’1-1 maturato in Armenia. In campo anche Ajax, Austria Vienna, HJK Helsinki, Koper, Sion, Partizan, Raków, Rijeka, Nordsjælland, Borac, Noah, Zrinjski Mostar e molte altre protagoniste del torneo. 

Al termine della serata saranno note tutte le squadre qualificate al terzo turno preliminare. Il cammino verso i playoff entrerà così nella sua fase decisiva, in attesa del sorteggio del 3 agosto e dell’ingresso dell’Atalanta nella competizione. 

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Foto: FC Lugano / Instagram

Si apre con quattro anticipi il ritorna del secondo turno preliminare di Conference League. Le prime squadre a conquistare il pass per il terzo turno sono Apollon Limassol, Riga, Drita e CSKA 1948, al termine di una serata che regala anche due sfide decise ai tempi supplementari e una ai calci di rigore. 

L’Apollon conferma quanto fatto all’andata e supera senza difficoltà i georgiani della Dila Gori. Dopo il 4-0 dell’andata, i ciprioti vincono anche il ritorno per 3-0 grazie alle reti di Brandon, Rodrigues ed Escriche, chiudendo il doppio confronto con un netto 7-0 complessivo.

Più combattuta la sfida di Riga. Dopo il successo per 3-2 ottenuto in Macedonia del Nord, i lettoni vengono raggiunti dal Vardar nei tempi regolamentari, ma nei supplementari trovano tre reti e si impongono 5-2, conquistando la qualificazione con l’8-4 complessivo.

Servono i tempi supplementari anche alla Drita. Dopo l’1-1 dell’andata in casa del Floriana, i kosovari superano i maltesi 2-1 grazie all’autorete di Kauan al 91’, dopo il botta e risposta tra Mbong e Pellumbi nei novanta minuti regolamentari. Il punteggio complessivo dice 3-2.

Resta in equilibrio fino all’ultimo anche la sfida tra CSKA 1948 e Spartak Trnava. Dopo lo 0-0 dell’andata, non arrivano reti nemmeno al ritorno e la qualificazione si decide ai calci di rigore, dove i bulgari sono più precisi e si impongono 5-3. 

Il programma del ritorno del secondo turno preliminare prosegue domani con tre anticipi, mentre il grosso delle gare è in calendario giovedì sera. Al termine delle sfide sarà definito il quadro delle qualificate al terzo turno preliminare. Lunedì 3 agosto, invece, l’attenzione si sposterà sul sorteggio dei playoff di Conference League, quello che vedrà protagonista anche l’Atalanta, già qualificata all’ultimo turno preliminare prima della fase campionato.

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