Il quadro dei playoff di Conference League comincia a completarsi. Alle squadre già ammesse direttamente all’ultimo turno preliminare si stanno aggiungendo quelle che superano il terzo turno, i cui ritorni si concludono oggi, giovedì 13 agosto. I playoff si giocheranno il 20 e il 27 agosto e assegneranno i posti nella fase campionato. 

Tra chi entra direttamente c’è l’Atalanta, che da ieri conosce definitivamente la propria avversaria: sarà l’Hapoel Tel Aviv.

Gli israeliani eliminano il Katowice, ma il doppio confronto offre anche qualche indicazione incoraggiante per la squadra di Sarri. L’Hapoel vince 2-0 l’andata, ma perde 2-1 il ritorno in Polonia e nel finale rischia di farsi trascinare ai supplementari. Toriel segna al 23’, poi Shkurin all’83’ e Jędrych su rigore al 90’ ribaltano la partita. Il 3-2 complessivo basta agli israeliani. Che sembrano una squadra ben organizzata ma non imbattibile. La sfida d’andata potrà essere già decisiva per il passaggio dei turno. In questo senso il Bortolotti di domani (contro l’Athletic Bilbao) e l’allenamento aperto al pubblico di lunedì (Zingonia, apertura dei cancelli alle 18) potranno dare ulteriori indicazioni.

Oltre all’Hapoel, hanno già staccato il biglietto per i playoff Panathinaikos, Brann, Rapid Vienna e Copenaghen.

Il Panathinaikos ha dovuto faticare parecchio contro il CSKA 1948. Dopo l’1-1 dell’andata, i greci hanno vinto 2-1 in Bulgaria soltanto ai supplementari, conquistando il passaggio del turno con il 3-2 complessivo. Ai playoff affronteranno la squadra eliminata dal confronto di Europa League tra Hradec Králové e Beşiktaş. 

Impresa ancora più sofferta per il Brann. I norvegesi partivano dallo 0-1 dell’andata contro l’Apollon Limassol e a Cipro hanno ribaltato tutto vincendo 4-2 dopo i supplementari: 4-3 il totale. Il prossimo avversario arriverà dall’Europa League: sarà la perdente di PAOK-Anderlecht.

Tutto molto più semplice per Rapid Vienna e Copenaghen. Gli austriaci hanno eliminato il Paide con un complessivo 6-1 e sono già proiettati verso la sfida con ogni probabilità contro gli Hearts, travolti 6-1 dal Benfica nell’andata del terzo turno di Europa League. 

Il Copenaghen, una delle squadre di maggior peso di questa Conference, non ha invece lasciato scampo al Debrecen: 3-0 in Ungheria e addirittura 5-1 al ritorno, per un complessivo 8-1. Ai playoff i danesi troveranno la vincente di Inter Turku-Vaduz. 

Il grosso dei ritorni va però in scena oggi. E ci sono diverse squadre importanti ancora in corsa.

Tra le partite da seguire c’è Ajax-Shelbourne, con gli olandesi che ripartono dal 3-1 conquistato all’andata. Attenzione anche a Braga-Dinamo Minsk, con i portoghesi avanti 1-0, e a Gent-IFK Göteborg, dopo l’1-0 belga della prima sfida. 

In campo anche il Midtjylland contro il Bohemians, con i danesi che hanno vinto 2-0 all’andata, mentre il Twente parte addirittura dal 6-0 contro il DAC Dunajská Streda. Interessanti anche Qarabağ-Dynamo Kyiv, Rijeka-Ilves e Austria Vienna-Beitar Gerusalemme. 

Al termine della lunga serata il tabellone dei playoff sarà definito. E poi testa alle ultime doppie sfide.

Ad maiora

Foto: Totti/Wikimedia Commons – CC BY-SA 4.0

Sarà l’Hapoel Tel Aviv l’avversario dell’Atalanta nei playoff di Conference League. La formazione israeliana supera il Katowice nel doppio confronto, ma dopo il 2-0 dell’andata deve soffrire fino all’ultimo secondo in Polonia: perde 2-1 e passa con il 3-2 complessivo.

L’Hapoel sembra mettere definitivamente al sicuro la qualificazione al 23’, quando Toriel porta avanti gli israeliani. A quel punto il Katowice avrebbe bisogno di quattro gol per ribaltare il confronto.

La partita cambia però completamente nel finale. All’83’ Shkurin trova il pareggio e al 90’ Jędrych trasforma il rigore del 2-1. I polacchi si gettano in avanti negli ultimi minuti di recupero alla ricerca del gol che avrebbe portato la sfida ai supplementari. L’Hapoel resiste e al fischio finale può festeggiare, ma con molta più sofferenza di quanto lasciasse immaginare il 3-0 complessivo maturato dopo appena 23 minuti.

Il Katowice chiude infatti con 14 tiri contro gli 11 dell’Hapoel e sette calci d’angolo contro tre. Un finale che offre anche qualche indicazione interessante all’Atalanta: gli israeliani hanno dimostrato di saper indirizzare il doppio confronto, ma anche di poter andare in difficoltà quando vengono messi sotto pressione.

Per la squadra di Sarri finisce dunque l’attesa. L’ultimo ostacolo verso la fase campionato della Conference League sarà l’Hapoel Tel Aviv.

Intanto a Zingonia è arrivato anche Thomas Kristensen. Il difensore danese ha raggiunto in serata il Centro Bortolotti ed è pronto a iniziare la sua nuova avventura nerazzurra. Un altro tassello per Sarri proprio mentre diventa ufficiale il nome dell’avversaria europea.

L’andata del playoff si giocherà a Bergamo il 20 agosto, il ritorno il 27 agosto.

Ad maiora.

Il terzo turno preliminare di Conference League entra nella fase decisiva e le prime due partite di ritorno hanno già mandato un messaggio piuttosto chiaro: nei preliminari europei non c’è risultato che consenta di sentirsi davvero al sicuro. Un avvertimento che riguarda soprattutto l’Hapoel Tel Aviv, atteso questa sera alle 18 sul campo del Katowice con due gol di vantaggio e con l’Atalanta spettatrice interessata.

Ieri sono serviti i tempi supplementari in entrambe le gare in programma. Il Panathinaikos, fermato sull’1-1 ad Atene dal CSKA 1948 nella partita d’andata, è riuscito a passare in Bulgaria soltanto oltre il novantesimo: 1-1 anche al termine dei tempi regolamentari, poi il gol di Dessers al 95’ ha consegnato ai greci il 2-1 e la qualificazione.

Nei playoff i greci affronteranno la vincente di Hradec Králové-Beşiktaş. 

Ancora più clamoroso quanto accaduto a Limassol. L’Apollon aveva vinto 1-0 in Norvegia contro il Brann e sembrava poter amministrare il vantaggio. È invece successo l’opposto. I norvegesi hanno portato la sfida ai supplementari e alla fine si sono imposti 4-2, ribaltando completamente il doppio confronto: 4-3 complessivo e Brann avanti. Il cammino è ancora in salita: ora se la vedrà con al vincente di PAOK-Anderlecht.

Due partite, due supplementari e soprattutto la conferma che il ritorno può cambiare gerarchie che dopo i primi novanta minuti sembravano già definite.

Ed è proprio quello che dovrà ricordare questa sera l’Hapoel Tel Aviv. Gli israeliani arrivano in Polonia forti del 2-0 dell’andata, risultato che li mette in una posizione di grande vantaggio. Ma il Katowice ha già dimostrato in questa Conference di saper reagire dopo una sconfitta esterna: nel turno precedente aveva perso 2-1 sul campo dello Žilina, per poi ribaltare la qualificazione con il 3-1 casalingo. 

L’Hapoel, dal canto suo, ha già eliminato un avversario importante come il Ludogorets: 2-0 nella gara disputata a Miskolc e 2-2 al ritorno. Un percorso che spiega perché gli israeliani siano arrivati a un passo dal playoff,. 

A Bergamo e Zingonia si aspetta. La vincente del doppio confronto sarà infatti l’avversaria dell’Atalanta nel playoff che vale l’ingresso nella fase campionato della Conference League. Si gioca alle 18 in un’Arena Katowice esaurita. I polacchi proveranno a sfruttare il fattore campo e dovranno farlo senza il portiere Rafał Strączek; nell’Hapoel risulta invece indisponibile l’attaccante David Owusu. 

Sempre oggi scendono in campo anche Rapid Vienna-Paide, con gli austriaci forti del 4-1 dell’andata, e Copenaghen-Debrecen, che riparte dal 3-0 ottenuto dai danesi nel primo confronto.

Ad maiora 

Comincia domani la settimana dei verdetti nel terzo turno preliminare di Conference League. Due partite aprono il programma dei ritorni, che proseguirà mercoledì e si completerà giovedì 13 agosto. Solo allora saranno definite tutte le sfide dei playoff, ultimo ostacolo prima della fase campionato. Le date indicate dalla UEFA per i playoff sono il 20 e il 27 agosto, anche se nel caso dell’Atalanta potrebbe esserci una variazione. 

Martedì si parte alle 19 con Apollon Limassol-Brann. I ciprioti hanno un piccolo ma prezioso vantaggio dopo l’1-0 conquistato nella gara d’andata in Norvegia. Chi passa il turno troverà nei playoff la vincente del confronto di Europa League tra PAOK e Anderlecht.

Alle 19.30 spazio invece a CSKA 1948-Panathinaikos. Qui si riparte dall’1-1 dell’andata e dunque da una qualificazione completamente aperta. La vincente è già inserita nel tabellone dei playoff contro chi avrà la meglio nel confronto tra Hradec Králové e Beşiktaş. Gli accoppiamenti sono quelli stabiliti dal sorteggio dei playoff. 

Per i tifosi nerazzurri, però, la partita da cerchiare è quella di mercoledì 12 agosto. Alle 20, all’Arena Katowice, il GKS Katowice riceve l’Hapoel Tel Aviv nel ritorno del terzo turno.

Gli israeliani partono da una posizione decisamente favorevole: all’andata l’Hapoel Tel Aviv ha battuto il Katowice 2-0. Ai polacchi servirà quindi una rimonta davanti al proprio pubblico per ribaltare il doppio confronto. 

È da questa sfida che uscirà l’avversaria dell’Atalanta nei playoff. Il sorteggio ha infatti stabilito l’accoppiamento Atalanta-Hapoel Tel Aviv/GKS Katowice.
L’andata del playoff dell’Atalanta si giocherà a Bergamo giovedì 20 agosto, mentre il ritorno è previsto in trasferta giovedì 27.

C’è però una possibile variazione che riguarda esclusivamente l’eventuale qualificazione del Katowice. La UEFA ha stabilito che, se arriveranno ai playoff sia il GKS Katowice sia il Górnik Zabrze, GKS-Atalanta sarà anticipata a mercoledì 26 agosto, con calcio d’inizio non oltre le 18.45. 

Ecco perché, in caso di rimonta del Katowice sull’Hapoel, bisognerà aspettare altre ventiquattr’ore. Giovedì 13 agosto il Górnik Zabrze ospiterà il Ferencváros nel ritorno del terzo turno di Europa League, partendo dallo 0-1 dell’andata giocata in Ungheria. Se anche il Górnik riuscirà a qualificarsi ai playoff, scatterà l’anticipo previsto dalla UEFA; se invece verrà eliminato, l’eventuale trasferta dell’Atalanta a Katowice resterà fissata al 27 agosto. 

Il calendario, insomma, si comporrà a tappe: mercoledì sapremo contro chi giocherà l’Atalanta; se sarà il Katowice, giovedì sapremo anche quando si giocherà in Polonia. Un dettaglio decisamente importante per i tifosi nerazzurri che stanno già preparando la trasferta.

Ad maiora

Foto: GKS Katowice

Il primo atto del terzo turno preliminare di Conference League -chiuso ieri sera- comincia a delineare il quadro dei playoff, quando entreranno in scena anche le squadre già qualificate di diritto, Atalanta compresa. I risultati delle gare d’andata hanno premiato le formazioni favorite, anche se parecchi verdetti restano rinviati ai ritorni della prossima settimana.

Tra i successi più netti spicca il 6-0 del Twente sul DAC 1904, un risultato che avvicina gli olandesi al passaggio del turno. Molto vicino ai playoff anche il Copenhagen, vittorioso 3-0 sul campo del Debrecen, così come il Rapid Vienna, che ha espugnato l’Estonia con un convincente 4-1 sul Paide. Buoni margini anche per Ajax (3-1 sullo Shelbourne), Hajduk Spalato (5-2 sullo Žalgiris), San Gallo (3-1 sullo Sheriff), Midtjylland (2-0 ai Bohemians), Lugano (2-0 sul Runavík) e Nordsjælland (2-0 sul Valur).

Più contenuti, ma comunque preziosi, i vantaggi costruiti da Braga, Rijeka, Gent, Dinamo Kiev, Borac Banja Luka e Jablonec, tutte vittoriose di misura e ora chiamate a completare l’opera nel ritorno. Restano invece completamente aperte sfide come Raków-Hammarby (0-0), Noah-Sion (2-2) e Panathinaikos-CSKA 1948 Sofia (1-1).

I risultati dell’andata iniziano così a dare forma anche ai possibili accoppiamenti dei playoff. Se le favorite confermeranno il vantaggio, potrebbero andare in scena sfide di grande livello come Twente-Dinamo Kiev, Braga-Austria Vienna, Midtjylland-Rijeka, Nordsjælland-Sheriff, Ajax-Noah, Lugano-Partizan e Copenhagen-Inter Turku. Incroci che alzerebbero sensibilmente il livello tecnico dell’ultimo turno preliminare prima della fase campionato.

Per l’Atalanta il discorso è diverso. I nerazzurri attendono infatti la vincente di Hapoel Tel Aviv-GKS Katowice, con gli israeliani favoriti dopo il 2-0 dell’andata. Ma anche in questo caso il verdetto arriverà soltanto dopo il ritorno. Dopo di che si scopriranno date (20 e 27 sono certe al 90% visto che ad esempio in Polonia il ritorno del terzo turno è di mercoledì e non giovedì, ma lo scopriamo tra una settimana) e gli orari.

Ad maiora