Il Braga è una delle grandi incompiute del calcio portoghese. Fondato nel 1921, è il quarto club del Paese dopo Benfica, Porto e Sporting, tanto da essere soprannominato “l’altra grande”. Ha vinto tre Coppe del Portogallo e tre Coppe di Lega, ma non è mai riuscito a conquistare il campionato. Nel 2010 è arrivato vicino all’impresa, chiudendo secondo a soli cinque punti dal Benfica.

Il club è oggi di proprietà del Qatar Sports Investments, il fondo qatariota che controlla anche il Paris Saint-Germain.

Ha partecipato con continuità alle competizioni UEFA, affrontando più volte squadre italiane. Nel 2023/24 sfida il Napoli nei gironi di Champions League, perdendo 1-2 in casa (Di Lorenzo e autogol di Niakaté) e 0-2 al Maradona (autogol di Saatçi e Osimhen). Nel 2020/21 incontra la Roma nei sedicesimi di Europa League, uscendo sconfitto 0-2 in Portogallo (Dzeko e Mayoral) e 1-3 all’Olimpico (Dzeko, Carles Pérez e Mayoral). Nel 2008/09 affronta il Milan in Coppa UEFA, perdendo 0-1 in casa (Inzaghi) e pareggiando 0-0 a San Siro. Nella stessa stagione incrocia anche l’Udinese: 1-1 in Portogallo (Quagliarella per i friulani) e 0-2 al ritorno (Di Natale e Pepe).

Nel 2011 ha raggiunto la finale di Europa League, persa contro il Porto, mentre nel 2008 ha conquistato la Coppa Intertoto.

Il Braga potrebbe anche regalare una storia tutta italiana. Nello staff tecnico del club portoghese lavora infatti il bergamasco Carlo Pinchetti, preparatore atletico cresciuto professionalmente nella provincia orobica. Un eventuale incrocio con l’Atalanta in Conference League avrebbe quindi anche il sapore di un derby personale, con un bergamasco che tornerebbe da avversario nella sua terra.

Nel secondo turno preliminare di Conference League il Braga affronterà i serbi dello Železničar Pančevo. Le gare sono in programma il 23 e il 30 luglio.

Il Braga è da anni la quarta forza del calcio portoghese dietro Benfica, Porto e Sporting. Con una rosa da oltre 180 milioni di euro e una finale di Europa League disputata nel 2011, è probabilmente una delle avversarie più temibili che l’Atalanta potrebbe trovare sulla strada della Conference League.

Gioca le sue gare interne all’Estádio Municipal de Braga, uno degli impianti più particolari d’Europa. Costruito per Euro 2004 all’interno di una ex cava di granito, è conosciuto anche come A Pedreira (“la cava”): ha due sole tribune laterali, una parete di roccia dietro una porta e il panorama sulla città dietro l’altra. La capienza è di 30.286 posti. Da vedere!

Per Transfermarkt il valore della rosa è di 182,30 milioni di euro.

Su Instagram i followers sono 417k.

Braga dista da Bergamo circa 2.010 chilometri. In auto servono poco meno di 21 ore. Non esistono normalmente voli diretti da Orio al Serio: la soluzione più comoda prevede uno scalo, generalmente a Lisbona o a Porto, per un tempo complessivo di viaggio di circa 4-6 ore. L’aeroporto più vicino è quello di Porto, distante circa 55 chilometri dalla città.

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Il Basaksehir è un club dell’omonimo quartiere di Istanbul (dove si giocherà, il prossimo 2 giugno, la finale di Conference, ma nello stadio del Beşiktaş) fondato nel 1990 e che ha vinto un solo campionato turco, nel 2019/20. Il club è di proprietà del Ministero per la Gioventù e lo Sport. La squadra è quindi vicino al Presidente Erdogan (che ha seguito la partita inaugurale nel nuovo stadio) e al suo partito AKP. I suoi tifosi sono fortemente nazionalisti.

Ha partecipato a tanti tornei continentali. Nel 2017/18 ha disputato il girone di Europa League. Anche nel 2019/20, dove ha incontrato la Roma, perdendo 0-3 (Veretout, Kluivert, Dzeko) a Istanbul e 0-4 all’Olimpico (autogol, Dzeko, Zaniolo, Kluivert). Nel 2022/23 arriva ai gironi di Conference League, dove pesca la Fiorentina: vince 3-0 a Istanbul e perde 2-1 al Franchi (doppietta di Jovic). Nell’ultima stagione è stato invece eliminato ai playoff di Conference dal Craiova.

Gioca le sue gare interne al Başakşehir Fatih Terim Stadium, impianto da 17mila posti.

Per Transfermarkt il valore della rosa è di 73,10 milioni.

I followers su Instagram superano i 328 mila.

Istanbul dista da Bergamo 1924 chilometri. In auto sono 18 ore e 13 minuti. Da Orio c’è un volo diretto che impiega 2h40.

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E’ uno dei più iconici club d’Europa e ha sede nella città olandese di Amsterdam. Milita nella Eredivisie e gioca le gare interne nella Johan Cruijff Arena, meraviglioso impianto da 55mila posti a sedere. Per la gara d’esordio in questa competizione non sarà a disposizione per un concerto. L’Ajax dovrà giocare nello stadio del Volendam, che ha solo 6.500 posti.

L’Ajax, fondato nel 1900, ha un palmares da paura: Ha vinto quattro tra Coppe dei Campioni e Champions League: tre consecutive tra il 1971 e il 1973 e la Champions League 1994/95 contro il Milan.

Il simbolo della sua storia resta Johan Cruijff, tre volte Pallone d’Oro (1971, 1973 e 1974).

Nonostante il suo straordinario palmarès europeo, l’Ajax oggi occupa una posizione inferiore a quella dell’Atalanta nel ranking UEFA. Un segnale di quanto il club bergamasco abbia saputo crescere nelle competizioni continentali nell’ultimo decennio. Ma anche delle difficoltà della formazione olandese.

Ora è allenata dallo spagnolo Oscar, ex giocatore del Barcellona ed ex Mister del Maccabi Tel Aviv e del Salisburgo.

Nel secondo turno preliminare di Conference League l’Ajax affronterà la perdente della sfida del primo turno di Europa League tra i serbi del Vojvodina e gli ungheresi del Ferencváros. L’andata si giocherà in trasferta il 23 luglio, il ritorno ad Amsterdam il 30 luglio.

Per Transfermarkt il valore della rosa è di 178, 65 milioni. L’Atalanta, tanto per capirci, vale 413 milioni.

Su Instagram i followers sono 8,6 milioni…

Amsterdam da Bergamo dista 800 chilometri, quasi 9 ore di auto. Da Linate c’è un volo che impiega meno di due ore.

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