E’ uno dei più iconici club d’Europa e ha sede nella città olandese di Amsterdam. Milita nella Eredivisie e gioca le gare interne nella Johan Cruijff Arena, meraviglioso impianto da 55mila posti a sedere. Per la gara d’esordio in questa competizione non sarà a disposizione per un concerto. L’Ajax dovrà giocare nello stadio del Volendam, che ha solo 6.500 posti.

L’Ajax, fondato nel 1900, ha un palmares da paura: Ha vinto quattro tra Coppe dei Campioni e Champions League: tre consecutive tra il 1971 e il 1973 e la Champions League 1994/95 contro il Milan.

Il simbolo della sua storia resta Johan Cruijff, tre volte Pallone d’Oro (1971, 1973 e 1974).

Nonostante il suo straordinario palmarès europeo, l’Ajax oggi occupa una posizione inferiore a quella dell’Atalanta nel ranking UEFA. Un segnale di quanto il club bergamasco abbia saputo crescere nelle competizioni continentali nell’ultimo decennio. Ma anche delle difficoltà della formazione olandese.

Ora è allenata dallo spagnolo Oscar, ex giocatore del Barcellona ed ex Mister del Maccabi Tel Aviv e del Salisburgo.

Nel secondo turno preliminare di Conference League l’Ajax affronterà la perdente della sfida del primo turno di Europa League tra i serbi del Vojvodina e gli ungheresi del Ferencváros. L’andata si giocherà in trasferta il 23 luglio, il ritorno ad Amsterdam il 30 luglio.

Per Transfermarkt il valore della rosa è di 178, 65 milioni. L’Atalanta, tanto per capirci, vale 413 milioni.

Su Instagram i followers sono 8,6 milioni…

Amsterdam da Bergamo dista 800 chilometri, quasi 9 ore di auto. Da Linate c’è un volo che impiega meno di due ore.

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E’ il club della città della Repubblica Ceca di Hradec Králové, bel comune da 90mila abitanti che si trova alla confluenza dei fiumi Elba e Orlice. Il club, fondato nel 1905, ha vinto un campionato cecoslovacco, nel 1959/60 e, dopo la divisione tra Slovacchia e Cechia, una Coppa della Repubblica Ceca nel 1995.

Ha due partecipazioni alle competizioni europee: nel 1960/61 in Coppa dei Campioni, stoppato ai Quarti dal Barcellona e nel 1995/96 in Coppa delle Coppe, battuto ai Quarti dalla Dinamo Mosca.

L’Hradec Králové torna in Europa dopo trent’anni. Il club ceco, che ha affrontato in passato Barcellona e Dinamo Mosca, proverà a tornare sulla scena continentale partendo dal secondo turno preliminare di Conference League.

Nel secondo turno preliminare di Conference League l’Hradec Králové affronterà i croati del Varaždin. Andata in Croazia il 23 luglio, ritorno in Repubblica Ceca il 30 luglio.

Gioca le sue gare interne alla Malšovická Arena, 9.300 posti a sedere.

Per Transfermarkt il valore della rosa è di 10,43 milioni.

Su Instagram i followers sono 24k.

Hradec Králové dista 1000 chilometri da Bergamo. Sono 10 ore di macchina. Fattibile direi.

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Iniziamo con oggi il racconto delle squadre che inizieranno il loro tentativo di conquistare la fase campionato della Conference League dal secondo turno. Come i belgi del Gent che hanno sede nella città di Gand, capoluogo delle Fiandre Orientali. Dal 1989/90 gioca ininterrottamente nella Jupiler Pro League, campionato che ha vinto nel 2014. Ha sollevato anche 4 volte la Coppa del Belgio.

Gioca le sue gare interne alla Ghelamco Arena, impianto da 20mila posti, inaugurato nel 2013.

Nelle sue sfide europee il Gent è arrivato ai Quarti di Finale di Coppa Uefa del 1991/92 battuto dall’Ajax. Nel 2009/10 si ferma al terzo turno di qualificazione per mano della Roma: 1-7 in casa (tripletta di Totti, doppietta di De Rossi, gol di Menez e Okaka) e 3-1 all’Olimpico (doppietta di Totti e gol di Vucinic). Trova la Roma sul suo cammino anche nell’Europa League 2019/2020, finendo eliminato ai sedicesimi: 1-1 in Belgio (Kluivert) e 1-0 all’Olimpico (Carles Perez). Nella scorsa stagione il Gent ha superato la fase a girone unico di Conference League ma è stato eliminato ai successivi playoff dal Real Betis.

Nel secondo turno preliminare di Conference League il Gent affronterà direttamente gli ucraini dell’LNZ Cherkasy. Andata in Belgio il 23 luglio, ritorno il 30 luglio in campo neutro, visto che la Russia di Putin continua a bombardare l’Ucraina.

Su Instagram i followers sono 135k.

Per Tranfermarkt la rosa vale 62,25 milioni di euro.

Gand dista da Bergamo 1.000 chilometri, 10 ore di macchina.

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Chiudiamo la panoramica delle squadre qualificate al primo turno di Conference col Zalgiris, squadra della capitale lituana Vilnius. Fondato nel 1946, in era sovietica, ha vinto 11 campionati lituani e 14 Coppe di Lituania. Ha anche una lunga storia di partecipazioni europee, iniziate nel 1988. Nel 2022/23 è stato il primo club lituano a raggiungere una fase a gironi UEFA, qualificandosi per la Conference League, competizione nella quale Per quanto riguarda la Conference non è mai andato oltre il secondo turno.

Nel primo turno preliminare di Conference League lo Žalgiris affronterà i montenegrini del Petrovac. Andata in Montenegro il 9 luglio, ritorno a Vilnius il 16 luglio.

In caso di qualificazione, al secondo turno preliminare troverebbe la vincente tra i lussemburghesi del Mondorf-les-Bains e i georgiani della Dinamo Tbilisi. Le gare si disputerebbero il 23 e il 30 luglio.

Gioca le partite casalinghe allo LFF Stadium, con 5mila posti a sedere.

Per Transfermarkt la sua rosa vale 5,68 milioni di euro.

Su Instagram i followers sono 23k.

Vilnius dista da Bergamo poco meno di 2.000 chilometri, 19 ore d’auto.

Da Orio c’è un volo diretto per Vilnius che impiega 2h30.

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Altra trasferta che, se dovesse arrivare, sarebbe storica per la distanza siderale con Semey, cittadina kazaka al confine con la Russia.

Semey (l’antica Semipalatinsk) è nota soprattutto perché nelle sue vicinanze l’Unione Sovietica effettuò per decenni test nucleari. Oggi è una delle città più importanti del Kazakistan orientale.

È qui che ha sede l’Yelimay club fondato nel 1964 che gioca le sue gare interne allo Spartak Stadium, impianto da 8.500 posti.

Il club ha vinto 3 volte il campionato e una Coppa del Kazakistan. È la sua prima partecipazione in Conference.

Nel primo turno preliminare di Conference League affronterà gli armeni dell’Alashkert. Andata in Armenia il 9 luglio, ritorno in Kazakistan il 16 luglio.

In caso di qualificazione, al secondo turno preliminare troverebbe i rumeni del CFR Cluj. Le gare si disputerebbero il 23 e il 30 luglio.

Per Transfermarkt la sua rosa vale 6,75 milioni.

Su Instagram i followers sono quasi 52k.

Semey dista 6.320 km da Bergamo. In auto servirebbero oltre tre giorni di viaggio senza soste. In aereo, partendo da Orio, occorrono normalmente dalle 12 alle 15 ore, con almeno due scali.

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